Los campos de entrenamiento de primavera dentro del béisbol profesional de las Grandes Ligas son siempre el escenario donde los peloteros son los protagonistas, pero esta temporada han surgido dos pilotos, Ron Washington y Bobby Cox, que por razones muy diferentes, atraen toda la atención.

Mientras Washington se ha convertido en plena actualidad por admitir públicamente que la pasada temporada dio positivo al consumo de cocaína, Cox acapara la atención porque se encuentra ante lo que será su última temporada como profesional y quiere concluir por la puerta grande, con un gran éxito al frente de los Bravos de Atlanta.

El nombre de Washington saltó a la luz pública después que el propio piloto de los Vigilantes de Texas anunciase que había dado positivo al consumo de cocaína la pasada temporada y se presentó ante los periodistas para afrontar toda la responsabilidad.

“Cometí un gravísimo error y por poco me costó todo por lo que he trabajado en mi vida”, declaró Washington ante los profesionales de la información. “No estoy aquí para dar excusas. No hay ninguna”.

Washington, de 57 años, que está al frente de los Vigilantes por cuarta temporada, admitió que consumió cocaína sólo una vez y señaló que se trató de una “conducta estúpida”.

El piloto de los Vigilantes dijo que se había reunido con los jugadores y les habló sobre el resultado positivo del pasado julio y todo lo negativo que le ha generado su conducta.

La confesión de Washington se dio después que la página de internet de la revista especializada Sports Illustred (SI.com) fuese la primera en dar a conocer el asunto de su consumo de cocaína.

El manejador de los Vigilantes desde la temporada del 2007, con marca de 241-245, explicó que antes de someterse a un control de rutina de las Grandes Ligas, había comunicado al comisionado y a los directivos del equipo su consumo de cocaína.

Washington también dijo que después de haberse realizado la prueba se presentó ante los responsables del equipo y les dijo que estaba listo para renunciar.

“Tuve un momento de mucha debilidad”, declaró Washington. “Cometí un error y me responsabilizo por eso y lo lamento”.

Washington se ha sometido a frecuentes pruebas tras el positivo y en todas ha dado negativo, además de completar un programa de terapia supervisado por las Grandes Ligas.

La gran pregunta es: ¿Cómo y por qué esto sucedió?”, argumentó Washington. “Esa pregunta la he tenido que afrontar en numerosos sesiones con los profesionales que me han guiado”.

El presidente del equipo, el legendario ex lanzador Nolan Ryan, y el gerente Jon Daniels decidieron mantenerlo al frente de la novena de los Vigilantes.

Ryan admitió que analizaron en profundidad todo el asunto y al final hicieron valer su “sinceridad”, “valentía” y “disposición” a luchar por superar la situación.

“Dio la cara. Nos dimos cuenta que fue sincero y directo”, señaló Ryan. “Estamos muy decepcionados con lo que sucedió, furiosos por encontrarnos en ese tipo de situación, pero también reflexionamos”.

El contrato de Washington fue renovado el año pasado hasta 2010 antes del control antidopaje. El acuerdo expira después de esta campaña, su cuarta con el equipo.

Por su parte, el dueño de los Vigilantes, Tom Hicks, dijo que habrá “cero tolerancia” en el futuro para Washington en cuanto al consumo de drogas, mientras que el copropietario Chuck Greenberg apoyó la decisión que tomaron Ryan y Daniels de mantenerlo en el cargo.

Los Vigilantes no se han clasificado a los playoffs desde 1999, pero vienen de una temporada en la que dieron pelea en la División Oeste de la Liga Americana hasta lo último al cerrar con marca ganadora de 87-75.

De eso es lo único que quiere escuchar Cox, el legendario piloto de los Bravos, que a sus 68 años, se prepara para completar la última temporada como profesional y su gran sueño no es otro que llevar de nuevo al equipo a la competición de octubre y disputar la Serie Mundial.

Cox piensa que seria la mejor manera de cerrar con broche de oro su trayectoria profesional de 21 años consecutivos como piloto de los Bravos y 28 desde que llegó al banquillo de los manejadores.

Las estadísticas no dejan ninguna duda de su clase, trayectoria y figura indiscutible con 2.409 victorias, cuarto lugar en la lista histórica detrás de Connie Mack (3.731), John McGraw (2.763) y Tony La Russa (2.550), de los Cardenales de San Luis, como los máximos ganadores en la historia de las Grandes Ligas.

Cox es junto con Joe McCarthy uno de los dos pilotos que en la historia del béisbol profesional han logrado en seis temporadas conseguir la marca de 100 o más triunfos.

Sin embargo, los Bravos no han podido llegar a la fase final desde la temporada del 2005, el año en que se puso fin a una racha de 14 títulos dentro de la División Este de la Liga Nacional.

Cox es consciente que su racha no es lo normal en el deporte del béisbol, donde los ciclos ganadores y perdedores de los equipos se tienen que cumplir, aun en franquicias como la de los poderosos Yanquis de Nueva York que se renuevan a base de talonario.

Sin embargo, la pasada temporada ya comprobó que el equipo había superado la etapa de formación de nuevos valores y las 86 victorias que lograron al final de la campaña son la mejor muestra que van por el buen camino.

Cox, un ferviente defensor de tener una rotación poderosa, ha visto como los nuevos valores de Tommy Hanson y el curazoleño Jair Jurrjens, ambos de 24 años de edad, ya están listos para ocupar el vacío que dejaron vacantes los legendarios Tom Glavine, Greg Maddux y John Smoltz.

Para Cox, la cercanía del retiro no modificará en nada su forma de ser y estilo de dirigir al considerar el 2010 un año como cualquier otro.

“El objetivo es volver a una Serie Mundial y ganarla. Estamos capacitados para ello”, afirmó. “Esta ya muy lejos la que conseguimos en 1995 y es el momento de volver a luchar por el Clásico de Otoño”.

Cox dijo que no sólo iban a tener una gran rotación de abridores, también el bullpen estaba listo para subir a otro nivel y lo mismo en el resto de los apartados del juego del equipo.

“Llego con más ilusión que nunca a la gran cita final de mi carrera y nada mejor que completar la temporada con un gran trabajo por parte de todos, empezando por el mío propio”, subrayó Cox.